19 сентября Божественную литургию на Подворье Русской Православной Церкви в Софии возглавил митрополит Варненский и Великопреславский. Его Высокопреосвященству сослужили главный секретарь Священного Синода Болгарской Православной Церкви епископ Мелнишский Герасим, Представитель Патриарха Московского и всея Руси при Патриархе Болгарском архимандрит Вассиан (Змеев), заместитель ректора Софийской духовной семинарии иеромонах Мелетий (Спасов), протоиерей Димитрий Тухчиев, протодиакон Иван Петков, диакон Александр Морозов.
За Божественной литургией молились советник-посланник посольства Российской Федерации Воскресенский Ф.С., прихожане и гости храма.
Песнопения Божественной литургии исполнил хор Патриаршего Подворья в Софии под руководством регента Василены Ченовой-Стефановой.
По окончании Божественной литургии представитель Патриарха Московского и всея Руси при Патриархе Болгарском архимандрит Вассиан обратился к митрополиту Варненскому и Великопреславскому с приветственным словом:
«Ваше Высокопреосвященство! Возлюбленный о Господе владыка Иоанн!
Позвольте от лица духовенства и прихожан Подворья Патриарха Московского и всея Руси в Софии сердечно приветствовать Вас в этот день. Мы очень рады, что Вы, дорогой владыка, возглавили сегодня Божественную литургию в храме, в котором около тридцати лет служил архиерей Русской Православной Церкви архиепископ Богучарский Серафим, который имел особый дар молитвы, пастырской любви и утешения всем, кто приходил в этот храм. Для всех он находил слово утешения и молитвенной помощи. Еще при жизни он почитался святым, ибо народ Божий чувствовал в нем особый дар Христовой любви.
Нам особо приятно владыка, что сегодня именно Вы совершили Литургию в нашем храме, потому что 5 лет назад, в феврале 2016 года именно Вы возглавляли делегацию Болгарской Православной Церкви на Архиерейском Соборе Русской Православной Церкви, который канонизировал архиепископа Серафима Богучарского. Вы выступили на Соборе с докладом о всенародном почитании владыки Серафима в Болгарии и необходимости официального причисления его к лику святых Православной Церкви. Вы особо отмечали, что это прославление получит широкое одобрение верующего народа и еще в большей степени укрепит тысячелетние связи наших двух Церквей и наших православных народов. Так и случилось. Весть о канонизации святителя Серафима с благодарностью отозвалась в сердцах православных в Болгарии и в России. Совместная канонизация святителя Серафима Русской и Болгарской Православными Церквами действительно стала подтверждением и реальным воплощением наших тысячелетник братских связей. Через пять лет после канонизации мы можем с уверенностью сказать, что святитель Серафим является символом единства наших народов и Церквей.
Но Вы, дорогой владыка Иоанн задолго до этого события внесли свой личный вклад в укрепление духовных связей Русской и Болгарской Церквей, когда проходили специализацию в Московской духовной академии в 1999-2001 гг. и защитили научную диссертацию «Учение о покаянии по творениям святителя Тихона Задонского».
В Вашем лице, дорогой владыка, мы имеем доброго друга Русской Православной Церкви. Вы последовательно выступаете сторонником единства Православной Церкви, занимая мудрую и взвешенную позицию, основанную на многовековой святоотеческой традиции соборного управления церковной жизни, на безусловном приоритете канонических правил. Ваша архипастырская любовь, ревность и забота о единстве Православия вдохновляет нас на то, что Господь сохранит Свою Церковь единой, неразделенной и дарует нам возможность единым сердцем и едиными устами славить Господа Бога, который так дивно прославился в своих угодниках, одним из которых является святитель Серафим Богучарский, Софийский чудотворец».
В память о сегодняшнем богослужении архимандрит Вассиан преподнес владыке Иоанну панагию – знак архиерейской власти.
С приветственным словом к присутствующим обратился митрополит Варненский и Великопреславский Иоанн:
«Ваше Высокопреподобие уважаемый архимандрит Вассиан! Всечестные отцы, братья и сестры!..
Мы с огромной радостью пришли сегодня в этот храм и с благодарностью именно к Вам, Ваше высокопреподобие, за Ваше приглашение. Здесь мы вновь переживаем благодатные воспоминания канонизации святителя Серафима, этого великого святого, который еще до канонизации был широко почитаем верующим народом. Мы очень благодарны Его Святейшеству Патриарху Московскому и всея Руси Кириллу и митрополиту Волоколамскому Илариону, который был председателем комиссии по канонизации за содействие решениям Священного Синода Болгарской Православной Церкви и нашего любимого патриарха Неофита. Слава Богу, эта канонизация состоялась пять лет назад. И после своей смерти святые имеют долгую, бесконечную жизнь, жизнь с Богом в Царствии Небесном.
Уважаемый отец Вассиан, Вы несете миссию, которую на Вас возложил патриарх Московский и всея Руси Кирилл. Мы с Вами знакомы с 1999г., когда Вы были студентом… Сегодня Вы несете огромное служение как пастырь и как человек, осуществляющий международную деятельность. Мы ценим Вашу внимательность, спокойствие, любвеобильное отношение к братьям по вере. Здесь уже не имеет значения национальность, а главное – принадлежность к Соборной Православной Церкви. Мы братья во Христе, независимо от места рождения и места службы.
Поэтому мы с моим любимым собратом епископом Мелнишским Герасимом сегодня служили здесь. От имени Его Святейшества патриарха Болгарского и митрополита Софийского Неофита, который нас благословил, желаем Вам здоровья, мирных и добрых встреч с нашими людьми, радости в Святом Духе, которую имел святитель Серафим (Соболев). Я уверяю Вас, что наши многовековые отношения, пребудут всегда, независимо от современных треволнений и нестроений. Православие сумеет пережить все испытания, если мы внутренне едины как христиане и как служители святого алтаря… Мы должны ориентироваться на жизнь наших святых – святителя Николая, святителя Серафима Софийского, преподобного Серафима Саровского.
Я желаю помощи Божьей Вам и Вашим братьям-священнослужителям, всем присутствующим здесь».
По окончании Божественной литургии митрополит Варненский и Великопреславский Иоанн возглавил молебен у надгробия святителя Серафима и преподал благословение через помазание освященным елеем от лампады перед иконой святителя Серафима.
